У 9ти летнего мальчика Васи умирает мать, и он остается с сестренкой и отцом. Отец не уделяет ему внимание в отличие от сестренки Сони(отец находит в ней черты умершей жены)
От страха одиночества Вася идет со своим другом в разрушенный замок. В этом замке жили небогатые бездомные люди - члены дурного общества. Друг Васи боится и убегает, а Вася обретает новое знакомство с его ровестником Вальком и с его сестренкой Марусей. Маруся больна и бледна. Маруся и Вася - сироты, но их усыновил Тыбурций.
Отец Васи - граф судья. Тыбурций(глава дурного общества) уважает судью за его справедливость.
Вася видет как Маруся мучается и пытается помочь сироте. Он просит одолжить красивую куклу у Сони, чтобы смерть Маруси прошла без грусти на глазах. Соня соглашается, потому что она обеспечена и проявляет сочувствие. Отец и прислуга подозревает о краже куклы и подозрения все больше падают на Васю. Маруся же, когла видет куклу становится более счастливой.
Маруся умирает, кукла возвращается, Тыбурций идет на разговор с отцом Васи. Граф судья узнает о том, что Вася проводил время в дурном обществе, но не сделал ничего дурного. От этого отец начинает уважать сына и уделять больше внимания. Тыбурций с Васей куда-то исчезают, а Вася с его семьей регулярно посещают могилу Маруси и хранят память о ней.