Степень окисления — это тот заряд, который приобрели бы атомы, если допустить, что в данной окислительно-восстановительной реакции одни атомы полностью отдали соответствующее число электронов, а другие атомы полностью их присоединили.
Степень окисления, как у свободных атомов равна нулю, так и у атомов, входящих в состав неполярных молекул, например:
и т.д. Это объясняется тем, что в таких молекулах смещение электронной плотности не происходит, так как значение электроотрицательностей атомов одинаково