Сыма Цянь родился в 145 или 135 г до н.э. (Существуют различные версии относительно того, какой год считать датой рождения Сыма Цяня. Сам историограф не обозначал конкретной даты в своих сочинениях, говоря лишь о примерном периоде и о месте рождения.) В городе Лунмэнь. Сейчас этот город городской уезд Хэцзинь. Умер он примерно в 86 г до н.э.