Юность Петра проходила в селе Преображенском, куда его мать была удалена от столицы.
Там и начали формироваться его потешные полки из сверстников. Постепенно игры становились всё серьёзнее, при этом у Петра была роль не командира полка, а одного из солдат. В 1685 году Преображенский (первый потешный) полк прошёл маршем через Москву (Петру не могли этого запретить – формально он был царём). Но при этом сам царь выступал не во главе полка, а исполнял роль простого барабанщика.
Уже в 1686 году у потешных появилась первая артиллерия – 16 настоящих пушек. Вскоре своих солдат молодой царь одел в европейскую форму. У потешных появилась и своя крепость – Пресбург. А со временем к Преображенскому полку добавился Семёновский. Знаменитый «дедушка русского флота» (старый английский бот) был найден случайно в амбаре Льняного двора в селе Измайлово. По заказу царя его отремонтировал голландец Карштен Барндт. Вначеле бот пытались использовать на Яузе. Но она оказалась слишком тесной. Тогда бот перевели на Плещеево озеро.
Таким образом, во многом в юности закладывались те черты, которые потом превратили Петра Алексеевича в великого правителя и реформатора.