1. Тунчжи, и Гуансюй пытались проводить реформы. Они считали, что, сохраняя древние китайские традиции, но вводя некоторые европейские новшества, приобретая определенные знания у европейских "варваров"(например, знания, необходимые для реорганизации армии и флота), Китай сможет значительно усиливаться. Это называлось политикой самоусиления. Поставленные перед очевидным фактом военного превосходства Запада правители Цинской империи были вынуждены признать превосходство европейского оружия и техники
2. Между тем Запад старался окончательно ослабить Цинскую империю и полностью поставить Китай под свое влияние. Японокитайская война 1894-1895гг. положила конец политике самоусиления. Япония захватила у Китая острова Тайвань и Пянху. Вытеснив китайцев из Кореи, она включила и ее в свои владения.
Так Китай оказался поделенным на сферы влияние европейских колониальных держав и Японии.