Старший лейтенант Шмагин служил вторым штурманом на военном самолёте. Как обычно, самолёт вылетел на очередное боевое дежурство в районе Белого моря поздно вечером. В тот промозглый сентябрьский день море с утра штормило. В своей небольшой кабинке штурман Шмагин следил за циферблатами приборов, с которыми, кажется, успел сродниться за долгие томительные часы полёта. Неожиданно в наушниках шлемофона лейтенант услышал резкий напряжённый голос командира экипажа : «Штурман, приготовиться покинуть самолёт!» Гашетку катапульты Шмагин нажал одновременно с приказом покинуть самолёт. Вместе с креслом штурман вылетел в ночную звездную тишь, с силой оттолкнулся от кресла и услышал хлопок раскрывшегося парашюта, остановившего падение. Перед входом в воду лейтенант успел развернуться по ветру, но все же сильно ударился о воду и почувствовал себя оглушённым.
На Шмагине была полная экипировка: куртка, лётный комбинезон, шерстяной костюм, под ним - спасательный жилет; ботинки и шлемофон. Из-за аварийной укладки лейтенант выдернул вчетверо сложенную спасательную лодку, привёл в действие механизм ее надува и, борясь с волнами, забрался в лодку. Ветер и огромные волны гнали лодку к берегу, но, к сожалению, неоднократно переворачивали ее, вынуждая лейтенанта вновь и вновь взбираться в неё из холодного бушующего моря.
Через шесть часов напряженной гребли и борьбы с волнами Шмагин увидел перед собой широкую полосу пенящихся волн берегового прибоя, ещё час ушёл у него на преодоление этого, хоть и последнего, но самого трудного препятствия.
На берегу лётчик понял, что не может даже подняться. Тогда он пополз в сторону маяков и примерно через километр увидел рыбацкий домик. Там были люди, которые доставили летчика в госпиталь. В госпитале, к изумлению врачей, выяснилось, что Шмагин абсолютно здоров и даже не простудился.