Илья Ефимович Репин родился в 1844 году в городе Чугуев в Харьковской губернии в достаточно бедной семье. Первым человеком, который заметил его способности была его мать. Они, готовясь к празднику Пасхи вместе расписывали яйца. Но у матери Репина не было денег на развитие таланта будущего художника.
Илья сначала посещал уроки в школе для топографов, а в дальнейшем стал учиться у иконописца Н. Бунакова, в его мастерской. Получив навыки изобразительного искусства в мастерской, с пятнадцати лет Репин стал принимать участие в росписи множества церквей.