Для аварий на радиационно опасных объектах характерен выброс радиоактивных продуктов в окружающую среду. Это приводит к радиационному загрязнению воздуха, воды, почвы и, следовательно, к облучению персонала объекта, а в некоторых случаях и населения. Радиоактивные вещества могут быть выброшены в атмосферу в виде мельчайших пылинок и аэрозолей, а может произойти разлив жидкости, приводящий к радиоактивному загрязнению местности и водоемов.
Радиоактивные вещества имеют следующие специфические свойства: • у них нет запаха, цвета, вкуса и других внешних признаков, поэтому только приборы могут указать на их наличие, а также на заражение людей, животных, местности, воды, предметов домашнего обихода, транспортных средств, продуктов питания;
• они способны вызывать поражение не только при непосредственном соприкосновении с ними, но и на расстоянии до нескольких сотен метров от источника загрязнения;
• их поражающие свойства не могут быть устранены химическим или каким-либо другим способом, так как определяются периодом полураспада радиоактивного вещества.
Период полураспада — это время, в течение которого распадается половина всех атомов радиоактивного вещества. Продолжительность периода полураспада различных радиоактивных элементов колеблется в широких временных пределах.
В результате аварийного выброса радиоактивных веществ в атмосферу возможны следующие виды радиационного воздействия на людей и животных:
• внешнее облучение при прохождении радиоактивного облака;
• внешнее облучение, обусловленное радиоактивным загрязнением поверхности земли, зданий, сооружений и других объектов;
• внутреннее облучение при вдыхании радиоактивных аэрозолей и продуктов деления (ингаляционная опасность);
• внутреннее облучение в результате употребления в пищу загрязненных продуктов питания и воды;
• контактное облучение при попадании радиоактивных веществ на кожные покровы и одежду.
Возможны следующие последствия при радиоактивном облучении людей:
• соматические, которые сказываются на самом облученном, а не на его потомстве. Они выражаются в острой лучевой болезни, хронической лучевой болезни, а также в локальных лучевых повреждениях (лучевые ожоги, катаракта глаз, повреждение половых клеток);
• соматико-стохастические, которые трудно обнаружить, так как они незначительны и имеют длительный скрытый период, измеряемый десятками лет после облучения. Они проявляются в сокращении продолжительности жизни, злокачественных изменениях в кровообразующих клетках, опухолях различных органов и клеток;
• генетические, приводящие к врожденным уродствам, возникающим в результате мутаций, изменений наследственных свойств и других нарушений в половых клеточных структурах облученных людей.