Во время своего нашествия на Европу гунны не использовали славян в качестве воинов, в отличие от германских и иранских племен, а просто грабили их. Это заставило некоторую часть славян искать новое место для проживания и определило направления славянских миграций – на запад и юго-запад. В VI в. славяне пришли в Полабье. После ухода готов и сарматов на запад славяне начали колонизировать Северное Подунавье, низовья Днестра и среднее течение Днепра. Достоверные сведения о славянских племенах относятся к VI в., к третьей волне переселения народов. К концу V века они начали двигаться на юг в Северо-западное Причерноморье и завершили расселение по Балканскому полуострову в VI−VII вв. Славяне ассимилировались с фракийцами, кельтами и иллирийцами, и растворили тюркоязычных булгар. Собственно так были основаны южнославянские народы. После ухода гуннов в Восточной Монголии и Западной Маньчжурии сформировался аварский союз кочевников. К середине VI в. авары пришли в Северное Причерноморье и Приазовье, занятое славянами. При таких условиях славяне были упомянуты в источниках Запада и Востока. Вместе с аварами славянские племена начали движение на юго-запад. Им удалось занять Балканский полуостров. Существует дискуссия относительно роли славян в походах аваров, доподлинно неизвестно добровольно или в подчинении они находились. Как бы то ни было, аварский каганат был уничтожен франками Карла Великого в 795−796 гг.