У екологічні групи об’єднують птахів за місцевістю, що володіють найбільш характерними пристроями (адаптаціями) до життя в певних умовах: у лісі, на відкритих просторах, водоймах, їх узбережжях, болотах. При цьому береться до уваги не тільки будову тіла, але і поведінку.