Население в трудоспособном возрасте (женщины от 16 до 55 лет и мужчины от 16 до 60 лет), а также люди старше и моложе трудоспособного возраста, занятые в общественном производстве.
В связи с общим сокращением населения страны происходит сокращение и трудовых ресурсов, причем особенно быстро этот процесс идет в производственной сфере. Это связано как с переходом части экономически активного населения в непроизводственную сферу (в том числе в негосударственный сектор), так и с ростом безработицы.
Экономически активное население (рабочая сила) — это совокупность лиц, потенциально способных участвовать в производстве материальных ценностей и оказании услуг, включающая занятых и безработных. Численность этой категории населения на начало 2000 г. составляла 69,7 млн человек, или около 50% численности населения страны.
Занятое население — это лица, вовлеченные в производственную и непроизводственную деятельность. Преобладающая часть этой категории населения сосредоточена на крупных и средних предприятиях — 65% общей численности занятых.
К безработным относят трудоспособных граждан, которые не имеют работы и заработка, зарегистрированы в службе занятости в целях поиска подходящей работы и готовы приступить к ней. К началу 2000 г. 9,1 млн человек не имели работы, но активно ее искали. В течение 90-х годов этот показатель устойчиво рос (3,91 млн человек в октябре 1992 г., 6,7 млн в октябре 1995 г., 8,9 млн в октябре 1998 г.). Для России, особенно для сельского хозяйства, характерна скрытая безработица — форма неэффективной занятости людей, желающих работать в полную силу. Она характеризуется неполной рабочей неделей, сокращенным рабочим днем, неоплачиваемыми отпусками. Уровень безработицы определяют по доле безработных в числе экономически активного населения. В России он равен 13%, в развитых странах мира он составляет 4-5%.