Длина взрослых птиц 127—140 см, вес 20—25 кг и более. Самцы в среднем крупнее самок. Не летает, однако на бегу развивает скорость до 60 км/час. Обычно держится группами по 5— 30 птиц.
Похож на страуса но ниже.Ростом в 1,4 м. У нанду шея покрыта перьями.
Как и у большинства страусообразных у нанду по три пальца на каждой ноге. Из-за своего веса как и страус не умеет летать, но активно использует свои крылья при беге для поддержания равновесия.
К тому же на каждом крыле имеется по острому когтю, который может быть использован как оружие. Нанду менее быстрые бегуны, чем африканские страусы, но и они могут развивать немалые скорости до 60 км/ч. Кроме этого, они хорошие пловцы и в состоянии без проблем пересекать реки.