Эпоха Великих Географических открытий, как известно, открыла Америку, новые пути в Азию и Африку и т.п. Ее особенностью стал резкий рост торговли, путешествий и главное - захват новых земель. В погоне за золотом, пряностями, рабами - европейские державы одна за другой стали снаряжать экспедиции, чтобы в Новом Свете (Америка), Африке, Азии - отыскать новые земли и застолбить за собой право на них. Всем нам хорошо известна Конкиста - завоевание испанцами Мексики и Перу, уничтожение индейских цивилизаций Инков и Ацтеков.
Также хорошо известно, как французы высадились в Канаде, а англичане - на восточном берегу будущих США. Португальцы первыми проникли в Индию и многие места Африки, колонизировали Бразилию. Однако все эти государства были далеко не единственными, кто развернул гонку за колониями в 16-18 веках. Гораздо меньше широкой публике известны "малые" колониальные державы 17-18 веков - как правило, из европейских стран второго эшелона, или не из состава известных морских держав. Ниже кратко перечислены такие "малые" колониальные державы Нового Времени (до периода активных колониальных захватов 19 века).