Отсутствует плавательный пузырь. Нет жаберных крышек и жабры имеют примитивное строение. Каждая жаберная щель открывается наружу самостоятельным отверстием. Поскольку они вынуждены находиться в постоянном движении, кровеносная система должна работать с большой нагрузкой, поэтому сердце имеет форму артериального конуса, что усиливает кровообращение. Анатомическое строение тела уменьшает силу трения о воду за счёт плакоидной чешуи, что позволяет увеличить скорость передвижения. Выделяемый ими секрет препятствует прикреплению паразитов к телу рыбы и защищает от вредных бактерий. Хрящевые рыбы имеют ротовое отверстие, которое расположено поперечно, что имеет место для древних рыб. В передней части у основания рыла (рострума), формируется хрящ. У большинства акул и скатов организм зародыша связан с матерью через определённое детское место, которое функционально подобно плаценте млекопитающих. Некоторые откладывают одетые толстой скорлупой крупные яйца, погружая их в песок.