При комнатной температуре угарный газ довольно инертен. Он не взаимодействует с водой и растворами щелочей, т. е. является несолеобразующим оксидом, однако при нагревании вступает в реакцию с твёрдыми щелочами: СО+КОН=НСООК (формиат калия, соль муравьиной кислоты); СО+Са(ОН)2=СаСО3+Н2. Эти реакции применяют для выделения водорода из синтез-газа (СО+3Н2), образующегося при взаимодействии метана с перегретым водяным паром.