Речь городничего в конце пятого действия пьесы обращена не только и не столько к действующим лицам, а и к зрителям, "пятой стене" театра.
"Вот смотрите, смотрите, весь мир, все христианство, все смотрите, как одурачен городничий!" - говорит городничий, призывая зрителей стать свидетелями его позора. "Чему смеетесь? — Над собою смеетесь!", - продолжает городничий, и этим утверждает, что он не один такой наивный и доверчивый коррупционер, говоря современным языком, а подобных ему высокопоставленных чиновников в России нет числа.
Досталось от городничего не только зрителям, но и самому автору: "Мало того что пойдешь в посмешище — найдется щелкопер, бумагомарака, в комедию тебя вставит. Вот что обидно! Чина, звания не пощадит, и будут все скалить зубы и бить в ладоши.... У, щелкоперы, либералы проклятые! чертово семя! Узлом бы вас всех завязал, в муку бы стер вас всех да черту в подкладку! в шапку туды ему!"
Ну, конечно, и каждый из чиновников тоже получает свою порцию ругательств, и неизвестно, чем закончилась бы для них эта сцена, но тут объявлен приезд ревизора и начинается совсем другая история...