За внешним блеском столицы писатель все отчетливее различал бездушие и хищническую бесчеловечность города- спрута губящего живые души маленьких, бедных людей обитателей чердаков и подвалов. И вот столица представилась Гоголю уже не стройной, строгой громадой, а кучей «набросанных один на другой домов, гремящих улиц, кипящей меркантильности, этой безобразной кучей мод, парадов, чиновников, диких северных ночей, блеску и низкой бесцветности. Именно такой Петербург и стал главным героем петербургских повестей Гоголя. Повесть начинается с восторженного гимна Невскому проспекту, но чем дальше, тем отчетливее звучат сатирические ноты в этом праздничном описании ложно-призрачного великолепия.