К северо-востоку от материковой части Северной Америки расположен
самый крупный остров на Земле – Гренландия. В переводе с норвежского –
«Зеленая страна», то есть название совсем не отвечает действительности.
Ведь 80–85 % площади Гренландии покрыто мощным слоем льда до 340 м
толщиной. Откуда же такое название? Дело в том, что «зеленой»
первооткрыватель норманн Эрик Рыжий назвал только юго-западную часть
острова. Здесь и в самом деле есть участки, которые летом покрываются
зеленой растительностью, поскольку хорошо защищены от холодных северных
ветров и омываются теплым течением. Позже Гренландией стали называть
весь ледяной остров. Северный край Гренландии – мыс Морис-Джессеп
расположен на 83° 40’ с.ш. В такие высокие широты «земная твердь» более
нигде в северном полушарии не заходит.
• В прошлом Северную Америку и Азию соединял так называемый Берингов
мост. Для возникновения этого моста на месте нынешнего Берингового
пролива (длина 96 км, ширина 86 км) достаточно, чтобы уровень моря
понизился всего на 50 м. В продолжение длительной геологической истории
материка «Берингов мост» появлялся и исчезал несколько раз. Именно
тогда, когда «мост» существовал, растения и животные могли переходить с
одного континента на другой. Впрочем, эти связи не были продолжительными
и природа каждого из материков развивалась самостоятельно.
• В Северной Америке на юге Великих равнин бывают особенно сильные
смерчи – торнадо. Это кратковременные, но чрезвычайно разрушительные
вихри диаметром в несколько десятков, а то и сотен метров. Поражают
большая скорость и сила торнадо. Например, после его прохождения нашли
куриное яйцо с «пулевым» отверстием, пробитым кукурузным зерном.
Подобные «пулевые» отметки оставляла галька на оконных стеклах. Известны
еще более поразительные примеры: соломинка, проткнувшая насквозь
толстый картон; стальная опора линии электропередачи, согнутая до самой
земли. Однако наиболее фантастический случай был зарегистрирован во
время торнадо 1896 г. Тогда сосновая палка пробила металлический лист
толщиной 1 см. Самый тяжелый из предметов, которые поднимал смерч, –
железный подвесной мост массой 108 т.