Жилин собрался навестить матушку и взял отпуск.Два раза в неделю солдаты сопровождали обозы с теми,кто переезжал из крепости в крепость,так как на Кавказе шла война и одиночных путешественников татары убивали или забирали в горы.Обоз шёл очень медленно,а Жилин спешил домой.Он решил поехать впереди отряда,встретив другого офицера Костылина,которому было очень жарко и он торопился поесть.Оба поскакали вперёд,Костылин должен был прикрывать Жилина,в случае опасности.Так одни оказали вдвоём на опасной дороге.
Костылин струсил,увидев татар и бросился назад в крепость,забыв о товарище.Костылин не мог одолеть татар только с саблей,ружьё было у Костылина,поэтому его быстро нагнали,подстрелив лошадь.В итоге,оба офицера попали в плен.
Могли ли они избежать плена?Конечно могли,у Костылина было ружьё и он мог "прикрыть" товарища,отстреливая нападавших татар,но он сбежал,бросив Жилина на произвол судьбы.Трусость Костылина стоила обоим офицерам свободы,только по его вине они попали в плен.Жилин не поехал один,зная ,что все одиночки-это добыча татар.Он рассчитывал на товарища,на его поддержку,но трус - плохой товарищ.