Использование Онежского озера в качестве водохранилища в энергетическом хозяйстве продолжило своего рода традицию. Еще в начале 1700-х годов в бассейне Онего были созданы энергетические водохранилища из озер Лососинного и Машезера в бассейне реки Лососинки.
Онежское озеро и его бассейн сыграли крупную роль в истории карельской и советской гидроэнергетики. Здесь появилась первая в Карелии, крупная для своего времени Кондопожская электростанция, ставшая ядром дальнейшего гидростроительства в республике. Здесь впервые были применены новые инженерные идеи, получившие затем широкое распространение в проектировании и сооружении других ГЭС в СССР: передача вод из соседних бассейнов, («обогащение стока» используемых рек, «обогащение напора» ГЭС), использование больших озер для регулирования.