Множество рек Российской Федерации протекают равнинными территориями, в том числе и самые крупные. Так как для российских равнин характерен уклон на север, около 65% всех рек вытекают с юга и впадают в северные моря бассейна Северного Ледовитого океана. Горные гряды восточной части страны существенно ограничивают количество и общую длину рек, впадающих в Тихий океан. Их около 20%. Наименьшее количество рек принадлежит бассейну Атлантики (около 5%), в основном, из-за малой длины побережья и принадлежности морей к внутреннему бассейну океана. Реки, впадающие в воды Каспийского моря, относят к внутреннему стоку.