Главные герои поэмы - это семеро крестьянских мужиков: Роман Демьян Лука Братья Губины - Иван и Митродор Старик Пахом Пров Семеро главных героев - это временнообязанные крестьяне, то есть бывшие крепостные крестьяне, получившие относительную свободу после отмены крепостного права в 1861 г.: "...На столбовой дороженьке / Сошлись семь мужиков: / Семь временнообязанных..." "...Мы мужики степенные, Из временнообязанных..." Однажды семеро крестьян встречаются и спорят, кому на Руси жить хорошо. Они отправляются в путешествие по деревням, чтоы найти людей, которым хорошо живется на Руси: "...Сошлись мы – и заспорили: / Кому живется счастливо, / Вольготно на Руси?.." "...Мы ищем, дядя Влас, / Непоротой губернии, / Непотрошеной волости..." Все семеро крестьян - это бедные люди: "...Постой! мы люди бедные..." Крестьяне - простые, неприхотливые люди: "...Из лужицы напилися, / Умылись, освежилися..."