Объединение Германии было одной из главных задач во время революции (1848-49 гг). Тогда представители немецких государств организовали встречу во Франкфурте, на которой выработали конституцию создания федеративного союза с избираемым национальным парламентом. В апреле 1849 года Франкфуртский парламент предложил титул императора прусскому королю Фридриху Вильгельму IV, но тот, опасаясь оппозиции других немецких князей и военной интервенции Австрии и России, отказался принять народный мандат. В тот период Пруссия являлась единственным немецким государством, которое могло соответствовать власти и влиянию Австрийской империи. Они были сопоставимы по размеру, народонаселению и богатству. Объединение Германии рассматривалось Австрией крайне отрицательно, поскольку в этом союзе она видела прежде всего угрозу для себя. Немецкоговорящее население составляло в ней меньшинство, но оно могло присоединиться к новому государству. Следовательно, Австрия стала бы более слабой, к тому же она уже потеряла ключевых союзников, в первую очередь Россию, которой отказалась помогать в войне против Франции и Великобритании. Также она оказалась в числе побежденных во время военных действий против французских и северо-итальянских государств, в результате чего была вынуждена уступить некоторые свои территории.