"Маленьким человеком" Акакия Акакиевича можно назвать потому, что он низок, он подчинен своему социальному положению, страдание от слабости. Он не может развиваться, потому что не хочет ничего менять, его цель в жизни - шинель. Цель существования - переписывание (много думать для этого не надо).
Он бесправный и униженный человек. Его внешнее убожество указывает на душевное убожество.