Радищев смело и резко осуждает самодержавие.
Радищев показывает несоответствие между словами и делами Екатерины; показной блеск, пышный, декоративный фасад империи скрывает за собой ужасные картины угнетения.
Прямовзора обращается к царю со словами презрения и гнева: «Ведай, что ты… первейший разбойник, первейший предатель общия тишины, враг лютейший, устремляющий злость свою на внутренность слабого».
Радищев показывает, что хороших царей нет, они изливают свои милости лишь на недостойных.