Катализатор — это такое вещество, которое ускоряет реакцию, но не входит в состав продуктов реакции. Катализатор участвует в реакции, но практичсеки не расходуется в ходе реакции.
Условно схему действия катализатора К при взаимодействии веществ A + B можно изобразить так:
A + K = AK; AK + B = AB + K
В зависимости от наличия катализатора различают каталитические и некаталитические реакции:
Каталитические реакции — это реакции, которые идут с участием катализаторов. Например, разложение бертолетовой соли:
2KClO₃ → 2KCl + 3O₂
Разложение хлората калия идет в присутствии катализаторов (MnO2, Fe2O3, CuO и др. ) и при нагревании
Некаталитические реакции — это реакции, которые идут без участия катализатора.
Например, горение метана: CH₄ + 2O₂ = CO₂ + 2H₂O.