Исток находится в болотах, к востоку от горы Иремель, второй по величине вершине Южного Урала. Начало берёт у подножия хребта Аваляк на высоте 744 метров. В верхнем течении берега Белой заболочены. Ниже села Тирляпинская долина резко сужается, на отдельных участках склоны её круты, обрывисты, покрыты лесом. Ниже впадения правого притока реки Нугуш, по мере выхода на равнину, долина постепенно расширяется; после впадения реки Уфы Белая представляет собой типично равнинную реку.