Тончайшие платки, блузы и платья изготавливают из натурального шелка. Что такое натуральный шелк? «Производителями» шелковой нити являются гусеницы тутового шелкопряда. У этой гусеницы есть специальная прядильная железа, выделяющая вещество, твердеющее на воздухе. Из образующихся нитей гусеница перед превращением в куколку строит кокон. Одна личинка может образовать за минуту 15 см шелковой нити, а в коконе ее бывает до 900 м. Когда взрослое насекомое готово выйти из кокона, оно выделяет щелочную жидкость, размягчающую участок стенки, и проделывает там выход
Тутовый шелкопряд — насекомое, одомашненное в Китае несколько тысяч лет назад. Именно китайцы первыми научились разматывать их коконы, получая длинные шелковые нити, и делать шелковую пряжу. За тысячи лет выведено множество пород этого насекомого, дающих шелк разного качества. Сегодня эта бабочка полностью одомашнена и без участия человека жить не может.