Мхи — древние и важные
Мхи — это группа высших растений. Отличаются таким сложным строением и разнообразием, что сформировалась целая наука, их изучающая — бриология.
Несмотря на то, что моховидные относятся к высшим растениям, у них нет корней и цветков, а размножаются они с помощью спор и вегетативно.
Распространены эти растения повсеместно — их можно встретить даже в Антарктиде, настолько они неприхотливы и устойчивы к любому климату.
Мхи — низкорослые, многолетние растения, высотой от 1 мм до 60 см. Растут на деревьях, земле, камнях, стенах домов, в пресных водоёмах и на болотах.
Мох — одно из древнейших растений Земли. Его возраст — около 300 миллионов лет.

Виды мхов
Прежде всего необходимо различать мохообразные и собственно мхи. Современная наука признаёт три класса мохообразных:
моховидные;
печёночники;
антоцеротовидные.
Из них только первый класс относится к настоящим мхам. Остальные классы с недавнего времени стали рассматриваться как самостоятельные ботанические отделы.
Самый крупный класс моховидных — листостебельныемхи. Их больше 14 тысяч видов, и они составляют 95 % всех моховидных.
Название этого класса отражает его внешний вид и строение — растения состоят из стеблей с покрывающими их выростами-листьями разнообразной формы, расположенными по спирали. На подземной части стеблей вместо корней расположены ризоиды — длинные нитевидные выросты. С их помощью растение втягивает воду и минеральные вещества из почвы.
Сложное строение, уникальный процесс размножения, способность впадать в состояние анабиоза помогает мхам выживать в любых климатических условиях и играть ведущую роль во многих растительных сообществах — в тундре, замоховелых лесах и т. д.

Самый известный подкласс листостебельных мхов — зелёный. К нему относится, в частности, такое популярное у аквариумистов водное растение, как яванский мох. С его помощью аквариум становится зелёным и красивым; растение легко крепится, а в его листьях любят нереститься аквариумные рыбки.
На территории России обитают около 1500 видов моховидных, из которых самые распространенные:
Кукушкин лён. Встречается в лесах и лугах средней полосы России, имеет ярко-зеленую окраску.
Сфагнум, или торфяной мох. Основное место распространения — болота, отличается более светлой окраской.

Отличие мхов от лишайников и папоротников
Мох очень часто путают с лишайником. Примеры: исландский и олений (ягель) мхи на самом деле являются лишайниками. Исландский мох известен своими лечебными свойствами — с его помощью лечат туберкулез, простуду, восстанавливают силы.
Отличие мхов от лишайников в том, что лишайники — более древнего происхождения и являются представителями низших споровых растений.
А вот папоротники занимают более высокую ступень эволюции, и у них есть сосудистая проводящая система. Объединяет растения способ размножения: и те, и другие используют для этого споры, а не семена.
Значение моховидных
Значение мхов в природе и жизни человека огромно. Моховидные:
Первопроходцы. Они первыми осваивают земли с неблагоприятными климатическими условиями.
Регулируют водный баланс в почве.
Сфагнум — источник торфа, полезного ископаемого, используемого как горючее и удобрение.
Обладают обеззараживающими свойствами.
Накапливают и удерживают радиоактивные вещества.
Являются источником пищи для многих видов животных.
Предохраняют почву от эрозии.
Однако распространение мхов может привести к заболачиванию сельскохозяйственных угодий.
Мхи играют ведущую роль в формировании особых природных комплексов. Например, тундры.