Вокруг Африки уже плавали. Так как в это время уже знали, что Земля - круглая, то португальцы и испанцы решили найти свой более удобный (менее длинный, безопасный от в основном английских пиратов) путь. Решили, что такой путь должен быть, если плыть на запад. Только не учли, какое расстояние нужно проплыть. Америку ошибочно приняли за Индию. А коренных поселенцев назвали индейцами, так как думали, что это Индия. Впоследствии это название закрепилось. А жителей Индии называют индусами.