Период Смуты характеризовался нескончаемой борьбой за власть. Это было вызвано пресечением династии Рюриковичей: умер последний её представитель — Фёдор Иоаннович, погиб при неизвестных обстоятельствах царевич Дмитрий. Земский собор выбирал царей — Бориса Годунова и Василия Шуйского. Однако данная власть не была устойчивой, продолжалась борьба за власть влиятельных родов. Не случайно с 1610 года даже установилась Семибоярщина — власть оказалась в руках представителей 7 родов. В Семибоярщину входили члены Боярской думы: князья Ф.Мстиславский, И.Воротынский, А.Трубецкой, А.Голицын, Б.Лыков-Оболенский и бояре И. Романов, Ф.Шереметев.
Именно в этот период появилось самозванство:
Лжедмитрий I при поддержке польских магнатов, пусть ненадолго, но правил Россией. Лжедмитрий II представлял реальную угрозу Василию Шуйскому.
Такая неустойчивая, а самое главное, нелегитимная власть, то есть не поддерживаемая большинством населения страны, лишь отрицательно сказалась на общем положении России: кризис всех сторон жизни, голод, гибель, обнищание народа — это результат неустойчивости власти.