Планетарная туманность — это сброшенная газовая оболочка звезды, ионизованная излучением ядра туманности (остывающего белого карлика).
Планета — объект, обращающийся вокруг звезды и светящий отраженным светом. Общего с астрофизической точки зрения между ними ничего нет. Однако, свое название планетарные туманности получили за внешнее сходство некоторых из них с планетами Уран и Нептун при наблюдениях глазом в телескоп (круглый зеленоватый диск).