Шафран - рід багаторічних бульбоцибульних трав'янистих рослин сімейства Півникові, або Касатиковые. У літературі з декоративного квiтництву зустрічається калька з латинської назви крокус.
Бульбоцибулини до 3 см в діаметрі, округлі або сплюснуті, одягнені чешуями, дають пучок кореневих мочок, будова і фарбування яких варіюються у різних видів.
Стебло не розвивається.
Прикореневі листи, лінійні, охоплені знизу піхвовими чешуями, з'являються під час або після цвітіння.
Квіти поодинокі, іноді 2-3 з однієї бульбоцибулини, оточені плівчастими чешуями. Суцвіття великий, довге воронковидный, відгин віночка складається з 6 часток, переходять у довгу циліндричну трубочку. Тичинки прикріплені до зеву оцвітини, коротше його; нитки короткі; пильовики прямостоячі, лінійні, звичайно довше ниток. Стовпчик нітевідний з трьома приймочками.
Плоди - трехгнездные коробочки, насіння дрібні, незграбні.
Період цвітіння - весна або осінь (у різних видів).
За забарвленням квіток види діляться на дві групи: желткоцветковые (забарвлення від жовтої до помаранчевої) і синецветковые (забарвлення від світло-бузковій до темно-фіолетової); зустрічаються і альбиносные форми - часто у синецветковых, рідше у желтко квіткових.