Наиболее известные загрязнители: диоксид углерода, тяжелые металлы (свинец, ртуть), кислоты, аэрозоли. С деятельностью человека связывают такие негативные явления как усиление парникового эффекта, кислотные дожди, разрушение озонового слоя, городские смоги.