Около 978 года у полоцкой княжны Рогнеды и Владимира I Святославича, прозванного Красным Солнышком, родился сын Ярослав.
За годы княжения (1019–1054 года) Ярослав снискал славу мудрого правителя — он стремился просветить народ, украсить столицу, жить в мире и согласии с соседями.
При жизни отца сначала правил в Ростове, потом в Новгороде. В политике он придерживался миролюбивых взглядов, но ему пришлось поучаствовать и в кровавой междоусобице за Киев, начавшейся после смерти Владимира I.