КАТОЛИЧЕСТВО В ОТДЕЛЬНЫХ СТРАНАХ Католичество является крупнейшим направлением (конфессией) в христианстве. Общая численность католиков на сегодняшний день составляет более 1 миллиарда человек. До 30-х годов XVI века население Западной и Центральной Европы почти на 100 % составляли католики, однако после начала Реформации и возникновения протестантизма часть европейских стран (Германия, Англия, Швейцария, Голландия, Скандинавские страны) отпала от Католической Церкви. Последовавшая за этим Контрреформация (40-е гг. XVI – сер. XVII в. ) частично вернула Католической Церкви утраченные позиции. Широкое распространение католичества в странах Нового Света, прежде всего в Латинской Америке, а также появление католиков в Азии и Африке значительно увеличили численность последователей Католической Церкви. В настоящее время католичество остается преобладающим вероисповеданием в таких странах как Австрия, Бельгия, Венгрия, Испания, Италия, Ирландия, Литва, Польша, Португалия, Словакия, Филиппины, Франция, Чехия. В странах Латинской Америки большинство верующих также принадлежит к Католической Церкви. Католичество также распространено на юге Германии, в части кантонов Швейцарии, во франкоязычной Канаде, в юго-восточной Латвии, западных областях Украины и Белоруссии. Менее значительные по числу верующих (в процентном соотношении к численности населения) католические общины существуют практически во всех странах мира.