Территория, расположенная вдоль Северного моря в нижнем течении рек Рейн, Маао и Шельда называлась Нидерланды (то есть «низовые земли»), она входит в состав Голландии (эта страна и теперь называется Нидерландами), Бельгии, Франции и Люксембурга.
Небольшая страна имела много жителей. Её население по численности почти равнялось в то время населению Англии. В стране было более 300 городов, поэтому Нидерланды называли иногда «страной городов».
В Нидерландах рано начала развиваться промышленность, особенно в северной части страны, где возникло много капиталистических мануфактур, на которых выделывались шерстяные и льняные ткани, парусина, строились морские суда. Здесь процветали рыболовство и китобойный промысел. Большинство крестьян этого района были свободными людьми.
Земли нидерландцам не хватало. Поэтому они шаг за шагом отвоёвывали пространство у моря, отгораживая плотинами нужные участки и откачивая воду. «Бог создал море, а мы - сушу»,- говорили трудолюбивые нидерландцы. Их хозяйство, свободное от крепостнических отношений, быстро развивалось. Нидерландские молочные продукты, особенно сыр, славились по всей Европе