Как только Пётр Гринёв покидает родной дом, он решает действовать самостоятельно и не слушает опытного Савельича. Его поступки заканчиваются плачевно: он проигрывает в карты сто рублей, а затем оказывается посреди поля в метель. Это вызывает у него чувство стыда и раскаяния у Савельича, он понимает, что нельзя действовать опрометчиво. Дружба со Швабриным оканчивается дуэлью, так как Гринёв, по своей неопытности, не сразу смог распознать его подлую натуру. Во время казни коменданта Гринёв получает хороший пример, как должен действовать офицер и мужественно решает поступить точно так же. Впоследствии он отказывается присягнуть Пугачёву, который удивлён его смелостью. То, что Пугачёв его не казнил, а отпустил, свидетельствует о том, что смелость и верность ценят даже враги. В своих отношениях с Машей Гринёв оказался перед трудным выбором: он понимает, что человек должен руководствоваться не только уставом, но и чувствами.