Древнерусская литература носила ярко выраженный исторический характер и не допускала открытого вымысла, который воспринимался как "лжа и неправда", "сатанинская прелесть", направленные на погубление души. Долгое время частный человек с его радостями и горестями оставался за пределами литературного интереса. Исторические события государственного масштаба: военные походы князей, феодальные съезды, нашествия кочевников, восстания смердов, борьба за великокняжеский стол, строительство монастырей, основание городов – вот что находилось в центре внимания древнерусского книжника. Героями его произведений являлись исторически реальные и исторически значимые лица: князья и бояре, воеводы и митрополиты; народ же обычно выступал как безмолвный и безликий свидетель или участник их деяний.