Северо-западные берега Северной Америки были открыты в ходе научно-исследовательских экспедиций Виттус Беринг был там с экспедицией в 1728 году, Михаил Гвоздев и Иван Фёдоров в 1732 году. Но наиболее успешной была вторая экспедиция имени Беринга и Чирикова, которая проходила в 1741 году и дала наиболее точные сведения о северо-западном побережье американского континента. Вследствие этой экспедиции Российской империи удалось основать на Аляске свою колонию.