После Леопольда III престол занял его сын Бодуэн. По результатам выборов СХП получила 50 % голосов в парламенте и оказала существенное влияние на формирование нового кабинета министров. Новым руководителям удалось вывести Бельгию на высокий уровень экономического развития (во многом благодаря тому, что в годы войны промышленный потенциал страны был сохранён). В середине 1950-х годов СХП временно потеряла лидирующие позиции в парламенте, уступив место коалиции либералов и социалистов, попытавшихся взять курс на секуляризацию, преимущественно в сфере образования. Однако в 1958 году СХП вновь одержала верх.
В области внешней политики Бельгия, как и большинство колониальных держав, столкнулась с ростом национально-освободительных движений в Африке. Первоначально кризис начался в Конго, где движение за независимость возглавил Патрис Лумумба. В 1960 году независимость получило Конго, а в 1962 году — Руанда-Урунди. Бельгийские власти попытались подавить сопротивление или спровоцировать раскол страны с целью отделения наиболее богатой ресурсами и промышленными объектами провинции Катанга. Однако все попытки колонизаторов восстановить прежний статус колонии или перевести политический контроль над данной территорией в другое русло не увенчались успехом.
С 1960 по 1970 годы Королевство Бельгия переживало сложный период эволюции политической системы. Существование двух исторически сложившихся регионов — Фландрии и Валлонии, сложная в национальном и лингвистическом отношении структура находящегося в центре Фландрии Брюсселя и другое — все эти факторы представляли серьёзную политическую проблему с точки зрения распределения власти и обеспечения интересов всех участников политического процесса.