Симметрию и строгость западного фасада Зимнего дворца нарушает небольшая шестигранная башенка, увенчанная золочёным шаром. До 1917 года на золочёном башенном шаре восседал двуглавый орёл — символ Российской империи.
Башня возведена по проекту архитектора Л. И. Шарлеманя в 1835 году и предназначалась для размещения в ней оптического (семафорного) телеграфа.
Из сквера у западного фасада Зимнего дворца он воспринимается как архитектурная доминанта этой части города наряду с башней Кунсткамеры, Ростральными колоннами и колокольней Собора Петропавловской крепости. Интересно, что Телеграфная башня Зимнего дворца находится почти на одной линии с Ростральными колоннами, бывшими маяками. А сигнализация факелами, кострами, отражённым светом солнца также относится к старейшим способам передачи информации.
В 1957 году к Ростральным колоннам подвели газ, и теперь во время праздников в металлических чашах на верху колонн зажигают огонь.
Так эти архитектурные памятники, построенные в 1810 году, продолжают жить новой жизнью современного Санкт-Петербурга.