Почему, рассказывая о двух русских офицерах, Толстой в заглавии говорит

Пленник - как единое целое, подразумевающее всех пленников кавказцев. Как мы можем сказать: человеку необходим дом, пища и пр. Человек в единственном числе, но имеются в виду все люди в мире.