Река берёт начало на Восточно-Африканском плоскогорье и впадает в Средиземное море, образуя дельтуплощадью 24 тыс. км²[2]. Средний расход воды — 2830 м³/с.[источник не указан 318 дней] В верхнем течении принимает крупные притоки — Эль-Газаль (левый) и Асуа, Собат, Голубой Нил и Атбара (правые). Ниже устья правого притока Атбары Нил течёт по полупустыне, не имея притоков на протяжении последних 3000 км[3].
Водная система Нила считается самой длинной на Земле[4][5]. Однако, по мнению бразильских исследователей, самая длинная речная система у Амазонки — по этим данным, её длина составляет 6992 километра, в то время как длина системы Нила — 6852 километра[6]. Площадь бассейна реки Нил составляет 349 тыс. км²[4]. Исток находится в Руанде, это река Рукарара, впадающая в реку Кагера. Сток воды сильно и резко изменяется в течение года. Суммарная длина судоходных участков составляет 3,2 тыс. км. Воды реки используются для орошения и производства электроэнергии. В дельте и долине Нила проживает почти все население и базируется почти вся экономика Египта. Крупнейшими городами являются Каир, Хартум, Асуан, Александрия[2].