Этнический состав населения однороден: русские – 95,3%, украинцы –1,3%, армяне – 0,4%, белорусы – 0,3% (перепись 2002).
После распада СССР (1991) за счёт миграционного притока, компенсировавшегопоказатели естественной убыли населения, в области наблюдался небольшой рост численности населения (1992–94), который в последующем сменился спадом (в 2004 коэффициент миграционного прироста – 5 чел. на 10 тыс. чел.).
Демографическая ситуация характеризуется пониженным, по сравнению со среднероссийскими значениями, показателем рождаемости (в 2004 – 9,1‰, 72-е место в РФ) и повышенным коэффициентом смертности (18,6‰). В 2004 естественная убыль населения составила 9,5‰.
Возрастная структура населения типична для областей Центральной России. Доля лиц моложе трудоспособного возраста – 15,6%, старше трудоспособного возраста – 23,6%. Мужчины составляют 45,5% населения региона, женщины – 54,5%.
Плотность населения – 33,8 чел. на км2,что значительно меньше, чем в среднем по Центральной России. Область сравнительно слабо урбанизирована: доля городского населения – 64,1%. Крупнейшие города: Орёл, где проживает почти 40% населения области (на 2006 – 325,9 тыс. чел.), Ливны (51,5 тыс. чел.), Мценск (46,1 тыс. чел.).
В 2004 численность экономически активного населения составила 433 тыс. чел. В пром-сти трудятся 20,9% занятых, в сел. хоз-ве – 19,3%, в оптовой и розничной торговле – 16%, в образовании – 9,1%, в строительстве – 6,1%, в здравоохранении и соцобеспечении – 6,3%, на транспорте – 4,8%, в ЖКХ – 4,5%, в сфере культуры и искусства – 2%, в связи – 1,4%, в науке и научном обслуживании – 0,4%, в лесном хоз-ве – 0,2%. Уровень безработицы ниже, чем в среднем по РФ – 5,9% (2004)