Емельян Пугачев – личность многогранная и противоречивая. Он человек неглупый, смекалистый, но может прикинуться простоватым. Он мог быть кровожадным, беспощадным к офицерам и дворянам, но и великодушным, щедрым для Гринева, проявить благодарность и милость. Коменданта Миронова, его жену хладнокровно казнит, но помогает Петру спасти их дочь Машу, проявив благородство и милосердие. Самозванец, он может лгать о своем царском положении, лукавить и дурачить окружающих, но с Гриневым честен и открыт, доверяет ему больше, чем своему окружению, от которого ждет предательства. Двойственность поведения Пугачева определяется его представлениями о морали, чести и человеческом достоинстве.