Зона тундры и лесотундры характерна для субарктического (субантарктического) климатического пояса. На севере умеренного пояса тайга переходит в лесотундру. Здесь летние температуры становятся на столько низкими, что произрастание даже хвойных деревьев становится невозможным. Тундра - это природная зона, характеризующаяся отсутствием древесной растительности. Этой особенностью тундра похожа на степь и саванну, но формируется она совершенно по противоположной причине. В то время, когда степи и саванны страдают от недостатка влаги, тундра страдает от её переизбытка. При этом, в тундре зачастую осадков выпадает даже меньше, но очень низкие температуры препятствуют испарению. Вода скапливается, приводя к заболачиванию огромных пространств. По этой причине, в тундре древесная растительность отсутствует прежде всего из-за слишком холодного климата и промёрзшей, болотистой почвы. Тундра находится в зоне многолетней мерзлоты, грунт здесь оттаивает только на небольшую глубину в течение короткого лета. Летом в тундре солнце светит практически круглые сутки, а за полярным кругом не скрывается за горизонт вовсе. Полярный день длится тем дольше, чем дальше за полярным кругом находится наблюдаемый пункт, однако, тем дольше зимой будет длиться полярная ночь.
Зона тундры расположена на севере Северной Америки и Евразии. В Южном полушарии зона тундры развита слабо и встречается на некоторых островах Антактики, включая Южную Георгию, Южные Сандвичевы острова и Кергелен. Самые протяжённые территории тундры располагаются в России и Канаде. Из-за очень тяжёлых климатических условий в тундре плотность населения очень невысока, крупных городов здесь почти нет, в большинстве своём они относятся к России. Прежде всего, это Мурманск и Норильск. Также тундра заселена коренными народами, ведущими кочевой образ жизни. Освоение данных территорий является исключительно сложным и требует больших капиталовложений. Строительство городов затрудняет мерзлота, климат делает невозможным ведение большинства отраслей сельского хозяйства, помимо этого требуется значительное экономическое стимулирование населения для привлечения в эти регионы. Именно по этой причине Север активно осваивался во времена командной экономики в СССР. В последние же десятилетия, с установлением рыночной экономики в стране, освоение Севера стало экономически невыгодным, и, к сожалению, сейчас наблюдается его демографическая и промышленная деградация в России. Исключение, пожалуй, составляют только районы добычи нефти и природного газа.
Растительность тундры на юге представлена хвойными и мелколиственными породами деревьев, образующих переходную зону лесотундры. С продвижением на север древесная растительность становится всё более угнетенной, далее встречаются только карликовые деревья, например, карликовая берёза. Самой распространённой растительностью являются мхи и лишайники. Животный мир представлен млекопитающими. Это северные олени, песцы, волки, зайцы, лемминги, в прибрежных районах северных морей встречаются ластоногие. Тундру населяют птицы: полярные совы, куропатки, в Антарктике - пингвины. Зато пресмыкающиеся здесь полностью отсутствуют.