Обычно Тихий океан делят на две области - Северную и Южную, граничащих по экватору. Также проводят границу по оси экваториальной противотока, то есть примерно по 5 ° северной широты. Ранее акватория Тихого океана чаще подразделялась на три части: северную, центральную и южную, границами между которыми служили Северный и Южный тропики.Берега Тихого океана настолько различаются от места к месту, что трудно выделить какие-либо общие черты. За исключением крайнего юга, побережье Тихого океана обрамленное кольцом потухших вулканов, известных как Тихоокеанское вулканическое огненное кольцо. Большая часть берегов образована высокими горами, так что абсолютные отметки поверхности резко меняются на близком расстоянии от берега. Все это свидетельствует о наличии на периферии Тихого океана тектонически нестабильной зоны, малейшие перемещения в пределах которой является причиной сильных землетрясений.По количеству (около 10 000) и общей площадью островов (около 3600000 км²) Тихий океан занимает первое место среди океанов.
материковые острова расположены в основном на его западной окраине - Сахалин, Японские, Тайвань, все крупные острова Малайского архипелага, острова Новой Зеландии и другие; на востоке - большая часть островов у берегов Северной и Южной Америки;
вулканические острова - большая часть Алеутских, Курильских, Рюкю, Гавайских, Самоа, Маркизских, Табуаи, Галапагос и других островов;
коралловые острова, кроме отдельных вулканических - Каролинские, Маршалловы, Туамоту, Гилберта и другие.
Острова центральной и юго-западной частей Тихого океана объединяются под названием Океания.