Чтобы соединиться с возлюбленной, герой — Гринёв — преодолевает испытания; герою — Гринёву — противостоит антигерой — Швабрин; у героев есть верные помощники и слуги: Савельич у Гринёва, Палашка у Маши; в судьбах героев решающую роль играют случайные обстоятельства: встреча Гринёвым Зурина и вожатого, чудесное спасение Гринёва от виселицы и др.