Шумеры для Междуречья были пришельцами. Они стали первой цивилизацией из почти непрерывной череды культур, проживавших на этих землях на протяжении нескольких тысячелетий. Шумеры появились в районе Междуречья во второй половине VI тысячелетия до нашей эры и были среди местных, преимущественно семитских народов, абсолютными чужаками по языку и культуре. Происхождение их на сегодня достоверно неизвестно, но считается что они приплыли морем. В пользу этой гипотезы два довода. Первый — шумеры освоили водные артерии своего региона изначально, а не в более позднее время, как другие культуры (в торговых целях или для экспансии). Второй — шумерские легенды утверждают, что их предки прибыли с острова Дильмун (современный Бахрейн). Цивилизация шумеров усилилась не сразу. Как и в других подобных случаях, изначально шумерская культура представляла собою совокупность более чем десятка городов-государств. Культурно-религиозным центром шумеров изначально и до упадка являлся Ниппур. При этом он никогда не был значимым административным центром. Шумеры — первая цивилизация, чьи образцы письменности сохранились до современности. На сегодня она дешифрована, что очень помогает в изучении как собственно шумеров, так и окружавшие их культуры и народы. Благодаря письменности шумерская культура донесла до нас древнейшие литературные произведения, в том числе — знаменитый "Эпос о Гильгамеше". Хотя это творение дошло до нашего времени на аккадском языке — основа его является заслугой Шумера. Также считается, что именно шумерами было сделано одно из важнейших для человечества изобретений — колесо. Шумеры появились не на пустом месте - долины Тигра и Евфрата со времени появления земледелия постоянно пользовалась спросом. Поэтому весь период существования шумерской цивилизации Междуречье не оставалось моноэтничным. В XXIV веке до нашей эры Правитель Аккада окончательно изменил название цивилизации Междуречья, начав новый этап её развития — Аккадский период, который позднее трансформировался в Вавилонский. В этой почти что непрерывной череде возвышения и падения цивилизаций Междуречье перешло от Бронзового к Железному веку.